Como é a comida que vamos comer em Marte?

Cientistas e astronautas se preparam para alimentar os futuros colonizadores no Planeta Vermelho.

Estudantes da Universidade de Cornell, juntamente com cientistas, pesquisadores e professores de culinária, estão preparando aquele que seria o cardápio para uma missão espacial em Marte. Por enquanto, tudo não passa de uma simulação, mas os líderes do projeto acreditam que, muito em breve, o menu proposto poderá ser colocado em prática.

Batizado de HI-SEAS, o projeto tem como objetivo construir uma estratégia para alimentar uma possível colônia humana em Marte. Para isso, estão sendo analisados os recursos necessários e os parâmetros nutricionais, de forma que os viajantes possam ter acesso a alimentos saborosos, ainda que eles tenham um aspecto completamente diferente do que estamos acostumados.

O estudo terá fim no próximo ano, quando seis astronautas serão escolhidos para passar 120 dias isolados em Mauna Loa, uma montanha vulcânica do Hawaii que não possui vegetação e cujas características de solo se assemelham um pouco ao que poderia ser encontrado em outro planeta.

Os alimentos que serão usados na experiência são todos desidratados: pedaços de carne e frango, legumes, frutas e até pizza. “Nós simplesmente não sabemos como a mente humana responde a passar meses ou anos em um ambiente estranho, a milhões de quilômetros de distância de outros membros da sua espécie”, explica Kim Binsted, um dos líderes do projeto.

Fonte: PopSci

'Posto de gasolina' espacial já está pronto, mas ainda não vai entrar em operação

Quem pensa, em um futuro distante, de fazer uma 'pequena viagem' até a lua ou, quem sabe, passar em marte para ver como está o andamento da colônia terrestre em solo marciano, terá uma 'ajudinha' extra. Entrou em (looongas) fases de teste o primeiro 'posto de gasolina' espacial. Obviamente o nome foi apenas uma analogia, pois o combustível que ele irá reabastecer será o de naves, sejam elas tripuladas ou não, de exploração ou cargueiras.
Entra em cena o robô Dextre, enviado a Estação Espacial Internacional pela NASA na metade do ano passado. Antes de entrar em operação, daqui algum tempo, a "peça" servirá como uma espécie de laboratório, justamente para efetuar testes que abrangem abastecimento de naves e satélites no espaço, possibilitando a criação e aperfeiçoamento de novas tecnologias para possibilitar o início das operações.

Estação Espacial Internacional terá a primeira acoplagem de uma nave comercial

(Imagem retirada do site da SpaceX)

O feito já tem data marcada para acontecer: 3 de maio. 

Com uma janela de lançamento constatada para o dia 30 de Abril ainda desse ano, a SpaceX - primeira empresa a obter sucesso no lançamento e retorno com segurança de uma nave - tem a grande missão não só de ser pioneira no que irá fazer, mas também em impressionar o congresso americano e justificar os investimentos do governo na NASA que serão votados em novembro para o ano que vem.

Se tudo ocorrer como o planejado, a empresa estará no caminho certo para baratear os custos das futuras missões espaciais já que, como exemplo, uma viagem de ida e volta à Estação Espacial utilizando as naves reutilizáveis da companhia custaria 'apenas' 133 milhões de dólares, frente aos 300 milhões que custaria com a nava 'desintegrável' da NASA, já que as naves de cargas produzidas pela agência só podem fazer viagens de ida. A nave ainda poderia ser usada para o reabestecimento de suprimentos e combustíveis da Estação. 

Somando todos os vôos anteriores com os que são planejados até 2015, a SpaceX contará já com 16 não tripulados.

Abaixo, vídeo de uma simulação de entrega de carga para a Estação Espacial Internacional